(송인권 기자)= 경기 가평군이 기증한 가평석에 한글과 영문으로 비문을 새긴 가평전투승전비가 제막식이 지난 16일 캐나다에서 진행됐다.
제막식은 나이아가라폭포 인근 페어뷰공원묘지에서 캐나다군 한국전 참전용사와 김성기 가평군수, 연아 마틴 상원의원, 짐디오다티 나이아가라시장, 김득환 토론토 총영사, 캐나다 동부지구 한인 단체장 및 교민 등 250명이 참석한 가운데 성대하게 거행됐다.
가평군에 따르면 김성기 가평군수는 제막식 축사를 통해 “우리가 힘들게 가평석을 보내고 제막식을 하는 것은 한국전쟁 특별히 가평전투에서 희생된 캐나다군 전몰자를 영원히 기억하고 생존해 계신 참전용사들께 경의와 감사의 뜻을 전하기 위함”이라면서 “캐나다군 참전용사 여러분은 우리의 자유와 평화를 지켜주셨다. 우리는 여러분께 많은 빚을 졌다. 오늘날 대한민국의 눈부신 발전은 참전용사 여러분의 덕분이다. 이점에 대해 본인은 6만4천 가평군민을 대신해서 참전용사 여러분과 캐나다 국민들께 진심으로 감사의 인사를 드린다”고 말했다.
가평전투는 1951년 4월 23일부터 25일까지 2박 3일간 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방군과 중국 인민지원군 사이에 가평계곡에서 벌어진 치열한 전투로 캐나다군을 비롯한 연합군과 우리 국군은 다섯 배나 많은 중국인민지원군의 인해전술 전법에 꿋꿋하게 맞서며 끝끝내 가평을 지켜냈다.
2박 3일간의 전투에서 캐나다군 10명 전사, 23명 부상이라는 인명피해를 입었지만, 중공군은 1,000명이 넘는 전사자를 냈다. 캐나다군의 가평전투 승리는 아군이 수도 서울을 사수하는 데 결정적 역할을 했다.
이날 김성기 군수는 생존한 캐나다군 가평전투 참전용사 9명에게 가평군 명예군민증을 수여했다.
가평군은 이 가평전투승전비가 한국과 캐나다, 가평군과 나이아가라시 그리고 캐나다 동부지구 교민들과 캐나다인 사이의 친선과 우의 증진 그리고 혈맹관계를 강화하는 데 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
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