[기고] 역도산과 함경도 전통 신체문화에 대한 재조명

— 손치기와 민둥씨름의 문화적 기억을 중심으로

한성호
전 함경남도 홍원군수
세계수박연맹(World Subak Federation LLC) 자문위원장

세계 프로레슬링 역사에서 가장 상징적인 인물 가운데 한 명인 역도산(김신락)은 함경남도 홍원 출신으로 알려져 있다. 그는 일본 프로레슬링의 개척자로 기억되고 있지만, 동시에 한반도 북부 지역의 전통 신체문화 환경 속에서 성장한 인물이기도 하다.

최근 필자는 함경도 지역 전통 신체문화와 역도산의 유년기 경험 사이의 문화적 연관 가능성에 주목하고 있다. 특히 일본의 프로레슬링 전문 잡지 『Ring』 등에 소개된 역도산 생전 증언 가운데 “어릴 때부터 손기술을 사용했다”는 취지의 언급은 매우 흥미로운 부분이다.

물론 오늘날 이를 특정 기술 체계와 단정적으로 연결하는 것은 신중해야 한다. 그러나 당시 함경남도 지역에는 손치기 중심의 전통 신체문화와 민둥씨름(샅바 없는 씨름) 형태의 공동체 신체활동이 존재했던 것으로 기억되고 있으며, 이러한 지역 문화 환경은 역도산의 초기 신체 경험을 이해하는 데 일정 부분 참고가 될 수 있다.

특히 함경도 지역에서는 씨름과 손치기, 몸 운용 중심의 다양한 공동체 신체문화가 명확히 분리되지 않은 상태로 존재했던 사례들이 구전과 지역 기억 속에 남아 있다. 이러한 전통은 단순한 스포츠 기술이라기보다 공동체 문화와 생활 속 신체 표현의 일부로 이해될 필요가 있다.

오늘날 한국의 전통 신체문화는 급격한 현대화와 스포츠 중심 구조 속에서 상당수가 소멸 위기에 놓여 있다. 수박(Subak) 역시 제한적인 공동체와 전승 환경 속에서 기록과 교육, 디지털 아카이빙을 통해 어렵게 보존 활동이 이어지고 있는 상황이다.

이러한 시점에서 역도산이라는 인물을 단순한 프로레슬링 스타로만 기억할 것이 아니라, 그가 성장했던 함경도 지역의 전통 신체문화 환경까지 함께 재조명할 필요가 있다고 본다. 이는 특정 국가 중심의 문화 주장이라기보다, 동북아시아 공동체 속에서 전승되어 온 전통 신체문화의 다양성과 디아스포라적 전승 사례를 이해하기 위한 문화적 접근의 하나이다.

앞으로 세계수박연맹(World Subak Federation LLC)은 함경도 지역 전통 신체문화와 관련된 구술 자료, 민둥씨름, 손치기 문화, 디아스포라 전승 사례 등을 국제 연구자들과 함께 기록·연구·아카이빙하는 활동을 지속적으로 추진해 나갈 예정이다.

전통 신체문화는 단순한 과거의 유물이 아니라 공동체 기억과 인간 움직임의 역사 그 자체이다. 이제는 사라져가는 전통 신체문화를 국제적 차원에서 함께 기록하고 보호해야 할 시점이다.

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